Até setembro, era incomum ver mais de 1.000 novos casos por dia.
Até setembro, era incomum ver mais de 1.000 novos casos por dia.
Esperávamos estar no bom caminho quando vacinas altamente eficazes chegassem rapidamente e o presidente estabelecesse uma meta para que todos os americanos que desejassem uma vacina fossem elegíveis até 1º de maio . No condado de Marion, as autoridades de saúde disseram que esperavam alcançar a imunidade coletiva em junho.
Agora é incerto quando – se é que algum dia – os Estados Unidos em geral e Indiana em particular alcançarão a imunidade coletiva. Após uma onda inicial de interesse na vacinação, a principal barreira para alcançar a imunidade coletiva acaba por não ser a ciência, mas as pessoas.
James Briggs:As vacinas estão impulsionando a capacidade de começar o retorno à normalidade
Embora a procura pela vacina inicialmente tenha ultrapassado em muito a oferta, esses dias acabaram.
Pessoas hesitantes citam vários motivos pelos quais não correram para atirar. Para alguns, a desinformação sobre os efeitos secundários das vacinas pode funcionar como um elemento dissuasor. Para outros, pode ser política, já que os republicanos parecem muito mais hesitantes do que os democratas em ficarem presos no braço. E talvez a pausa da Johnson & Johnson tenha preocupado as pessoas com a segurança das vacinas.
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Em Indiana, a seta sobre as vacinações aponta na direção errada. Talvez isso não seja inesperado num estado que se inclina em grande parte para os republicanos e tem uma forte tendência libertária antigovernamental.
O número de doses administradas diariamente caiu 19% entre duas semanas atrás e a semana passada, disseram autoridades estaduais de saúde. Eles mudaram sua atenção de alcançar a imunidade coletiva para encontrar maneiras de retornarmos com segurança a uma aparência de normalidade.
À medida que se torna cada vez mais evidente que Indiana não está caminhando para a imunidade coletiva tão cedo, as autoridades de saúde estaduais e locais mudaram de tom.
A Comissária de Saúde de Indiana, Dra. Kristina Box, está transmitindo sua mensagem de vacinação em termos não de alcançar a imunidade coletiva da população, mas de dar proteção contra o vírus que matou mais de meio milhão de americanos e adoeceu muitos mais.
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“Todo mundo continua perguntando sobre a imunidade coletiva como se fosse um número mágico”, disse ela. “A realidade é que queremos que todos sejam vacinados porque sabemos que se você for vacinado, suas chances são de 99,95% de nunca pegar COVID-19 e, se o fizer, é infinitamente pequeno que você acabe no hospital ou na UTI ou morra disto.”
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Até certo ponto, a distinção entre lutar pela imunidade coletiva e vacinar o maior número possível de pessoas é semântica. As autoridades de saúde falam em proteger os indivíduos e não a comunidade em geral. Também lhes permite reivindicar o sucesso em pequenos passos, em oposição a um salto gigante que pode estar mais distante do que alguma vez imaginamos.
Para algumas pessoas, a promessa de que as vacinas trariam imunidade coletiva sempre soou falsa.
No outono passado, Patricia Pickett, moradora de Noblesville, de 62 anos, percebeu que a imunidade coletiva provavelmente demoraria muito para chegar. Embora Pickett e seu marido se esforçassem muito para minimizar o risco da COVID – evitando o supermercado e abstendo-se da mais difícil das tentações, o abraço de um neto – ela viu como as pessoas estavam divididas sobre a necessidade de levar a COVID-19 a sério.
“Eu sabia que a imunidade coletiva seria difícil na melhor das hipóteses”, disse ela. “Pareceu-me bastante evidente que a imunidade coletiva era uma daquelas frases de efeito de que as pessoas falavam, mas provavelmente não era muito realista”.
O que é imunidade coletiva?
Faz sentido concentrar-se em levar as vacinas às armas, em vez de na percentagem da população que foi vacinada, disse Thomas Duszynski, diretor de educação epidemiológica da Escola de Saúde Pública Fairbanks da IUPUI.
Algo entre 70% e 85% da população precisa ser vacinada para atingir a imunidade coletiva. Ele disse que a abordagem do estado sugere que eles querem continuar a vacinar o maior número possível de pessoas, em vez de se dirigirem a um objectivo específico.
“Neste ponto, eles não estão desistindo”, disse ele. “Ainda não chegamos lá, é o mantra agora.”
A imunidade coletiva não é um conceito novo para o COVID-19. Os programas de vacinação em massa no passado levaram à eliminação de doenças como o sarampo e a poliomielite nos Estados Unidos. Um número suficiente de pessoas nos Estados Unidos foram vacinadas contra essas doenças para evitar que circulem regularmente aqui. Isto significa que mesmo aqueles que não foram vacinados têm alguma garantia de que não contrairão sarampo ou poliomielite.
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Portanto, quando os especialistas falam sobre imunidade coletiva, eles podem ter objetivos finais diferentes em mente, disse Ogbonnaya Omenka, professor assistente na Faculdade de Farmácia e Ciências da Saúde da Universidade Butler.
Por um lado, a imunidade coletiva ajuda a levar à erradicação completa da COVID-19, um objetivo ambicioso, disse Omenka. Do outro lado, a COVID-19 torna-se como uma gripe, onde as pessoas continuam a adoecer em pequenos números e algumas, especialmente as vulneráveis, morrem. Mas a doença não causa perturbações sociais.
“Muitas pessoas estão pensando ou olhando para a imunidade coletiva como a terra prometida, o objetivo final, se chegarmos lá, tudo acabará”, disse Omenka. “Isso não poderia estar mais longe da verdade. A imunidade coletiva é uma ferramenta em nosso kit de ferramentas, não o objetivo final.”
Mas a fria realidade, indicou Omenka, é que estamos “muito longe” de qualquer um desses dois objetivos finais.
Ainda assim, as autoridades a nível federal continuam esperançosas de que, com o tempo, mais pessoas concordarão com a vacinação e que, eventualmente, a maior parte da população, incluindo até crianças em idade pré-escolar e primária, será elegível para a vacina.
Incluir a vacinação contra a COVID-19 com outras vacinas programadas regularmente para crianças pode ser um divisor de águas para eventualmente alcançar a imunidade coletiva. Actualmente, no entanto, apenas a Pfizer pode ser utilizada em crianças com 12 anos ou mais, ao abrigo de uma autorização de utilização de emergência, pelo que poucas escolas, se é que alguma, são susceptíveis de exigir a vacinação.
A nova normalidade
Antes de verem a absorção da vacina abaixo do ideal, alguns especialistas em saúde pública reconciliaram-se com a probabilidade de a imunidade coletiva permanecer fora de alcance. Em fevereiro, Youyang Gu, cientista de dados e criador do site covid19-projections.com , passou do termo “Caminho para a imunidade de rebanho” para “Caminho para a normalidade”, reconhecendo que era improvável que os Estados Unidos atingissem os níveis de vacinação para imunidade de rebanho.
Ele escreveu: “a imunidade coletiva não tem um limite rígido e estar próximo da imunidade coletiva pode ser suficiente para prevenir grandes surtos. Nosso objetivo não deve ser alcançar a ‘imunidade coletiva’, mas reduzir as mortes e hospitalizações por COVID-19 para que a vida possa voltar ao normal.”
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Usar a imunidade coletiva como incentivo para incentivar a vacinação provavelmente não funcionará, disse Gu na época, observando que mesmo as pessoas vacinadas ainda podem ser infectadas e algumas pessoas não vacinadas podem ter imunidade contra infecções anteriores.
Talvez reconhecendo que trabalhar no sentido da imunidade colectiva pode não convencer muitos a serem vacinados, as autoridades de saúde começaram a oferecer incentivos mais tangíveis para a vacinação. Essas iscas vão desde a inscrição de todos os adultos vacinados em uma loteria de um milhão de dólares em Ohio até a distribuição de camisetas e biscoitos de escoteiras em clínicas de vacinas em Indiana.
Até mesmo o anúncio dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, na semana passada, de que as pessoas vacinadas não precisam mais usar máscaras dentro e fora de casa pode ser visto como um movimento para incentivar a vacinação.
Quanto a quando as pessoas poderão regressar a algo semelhante à vida pré-pandémica, Gu previu com precisão que até ao verão qualquer pessoa que queira uma vacina poderá obtê-la.
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No que Gu chamou de ponto mais importante do tópico, ele disse: “A normalidade acontecerá… com ou sem imunidade coletiva”.
As pessoas podem estar a optar por não se vacinar, assumindo que os seus vizinhos o farão por elas, oferecendo-lhes a protecção que a vacinação conferiria, tomando como exemplo o sarampo.
Isso poderia ser uma suposição errada se muito poucas pessoas fossem vacinadas, disse Ryan Hisner, 37, professor de ciências do ensino médio em Decatur, perto de Fort Wayne.
“Eles estão acostumados a não serem vacinados e a não ter que pagar o preço”, disse Hisner. “Parece-me que é ainda mais perigoso agora para as pessoas não vacinadas do que era no início. Para mim, é preciso deixar claro que a imunidade coletiva não irá protegê-lo se você não tomar a vacina”.
E, de forma alguma, vimos o COVID-19 pela última vez.
O que nenhuma imunidade coletiva poderia significar
Os Centros de Controle de Doenças disseram que em muitos casos as pessoas totalmente vacinadas não precisam usar máscaras em ambientes internos ou externos. O governador Eric Holcomb encerrou o mandato da máscara do estado e as restrições relacionadas há cerca de um mês. Algumas comunidades, principalmente Indianápolis, ainda têm restrições do COVID-19, mas não está claro quanto tempo elas durarão.
Atualmente, a média diária de sete dias de novos casos em Indiana se aproxima do que era no outono. Até setembro, era incomum ver mais de 1.000 novos casos por dia. Agora, depois de um aumento repentino no inverno que atingiu o pico de mais de 8.000 casos por dia, as autoridades de saúde não piscam diante disso.
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A diferença entre hoje e há oito meses, no entanto, é que muitas pessoas idosas que têm maior probabilidade de necessitar de hospitalização se adoecerem foram vacinadas, pelo que os hospitais já não correm tanto risco como ficarem sobrecarregados.
Depois, há as variantes, versões incómodas do vírus que poderão um dia revelar-se melhores a escapar à protecção que a vacina pretende proporcionar. Quanto mais permitirmos que o vírus circule, mais oportunidades ele terá para desenvolver novas variantes – e um dia isso poderá ser a ruína de qualquer segurança que até mesmo as pessoas vacinadas tenham.
Mesmo sem variantes mais potentes, os locais com taxas de vacinação mais baixas têm maior probabilidade de ver surtos de COVID-19 nos próximos meses, dizem os especialistas.
“Se tivermos bolsões de populações não vacinadas, obviamente esse é um lugar onde o vírus irá prosperar”, disse Duszynski.
As autoridades de saúde do estado de Indiana alertaram que a queda poderia trazer um ressurgimento de casos de COVID-19, embora quanto mais pessoas forem vacinadas, esperançosamente, menor será a próxima onda.
Os Hoosiers podem não saber o impacto das restrições afrouxadas por algum tempo.
A COVID-19 pode acabar por ser como a gripe sazonal, que permanece latente na maior parte do verão e pode atingir a população desde o final do outono até ao inverno. Mesmo as pessoas vacinadas podem necessitar de reforços regulares, tal como se recomenda uma nova vacina contra a gripe a cada outono, dizem os especialistas.
A imunidade coletiva pode ser local?
Esta noção de que a COVID-19 se torna “endémica” onde está sempre a circular na comunidade, embora por vezes em níveis mais baixos, também pode traduzir-se em diferentes cenários em diferentes comunidades
A adesão à vacina já varia amplamente em todo o estado. Os condados variam de lugares como o pequeno condado rural de Ohio, onde quase 60% dos residentes elegíveis estão totalmente vacinados, até LaGrange, na fronteira norte, onde apenas um em cada cinco residentes está totalmente vacinado.
No início do lançamento da vacina, a Dra. Virginia A. Caine, diretora do Departamento de Saúde Pública do condado de Marion, previu que o condado de Marion poderia alcançar a imunidade coletiva até junho. Mais recentemente, ela refutou essa previsão dizendo que o condado poderia afrouxar as restrições do COVID-19 no final do verão, quando as vacinações aumentarem.
Pouco menos de 30% dos residentes do condado de Marion estão totalmente vacinados, de acordo com o painel COVID-19 do condado. Ainda assim, Caine disse numa conferência de imprensa no início deste mês que o condado está prestes a revelar alguns incentivos inovadores para encorajar a vacinação, potencialmente permitindo que as empresas tenham áreas vacinadas e não vacinadas semelhantes às secções para fumadores e não fumadores do passado.
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